এশিয়া কাপের মিশনে রাতে মাঠে নামবে লিটন বাহিনী

মরুরাজ্যে এশিয়া কাপের মিশন শুরু হচ্ছে টাইগারদের। প্রথম ম্যাচে লিটনদের প্রতিপক্ষ হংকং। বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার (১১ আগস্ট) রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

বাংলাদেশের কাছে হংকং একেবারে অপরিচিত নয়। যদিও টাইগার ক্রিকেটারদের বর্তমান দলের কেউই খেলেননি হংকংয়ের সঙ্গে। ২০১৪ সালে চট্টগ্রামে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে একমাত্র ম্যাচটি খেলেছিল বাংলাদেশ। প্রথম রাউন্ডের ম্যাচটি বাংলাদেশ হেরেছিল ২ উইকেটে। 

হংকংয়ের বাঁ হাতি স্পিনার নাদিম আহমেদের ঘূর্ণিতে ১৬.৩ ওভারে ১০৮ রানে গুটিয়ে যান টাইগাররা। লেগ স্পিনার নিজকাত খানও গুঁড়িয়ে দিয়েছিলেন টাইগারদের ইনিংস। দুই স্পিনার উইকেট নিয়েছেন ৭টি। ম্যাচে টাইগারদের পক্ষে খেলেছিলেন মুশফিকুর রহিম, সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবাল, মাহমুদুল্লাহ রিয়াদদের মতো তারকা ক্রিকেটার। মুশফিক বাহিনীর ১০৮ রান হংকং টপকে গিয়েছিল ১৯.৪ ওভারে। 

এবার আবুধাবির উইকেটেও স্পিনাররা বাড়তি সহায়তা পাচ্ছেন। আফগানিস্তান-হংকং ও আরব আমিরাত-ভারত ম্যাচে স্পিনাররাই দাপট দেখিয়েছেন। লিটন বাহিনীও স্পিন বিভাগ যথেষ্ট শক্তিশালী। লেগ স্পিনার রিশাদ হোসেন, অফ স্পিনার শেখ মেহেদি ও বাঁ হাতি স্পিনার নাসুম আহমেদ রয়েছেন। প্রয়োজনে সাইফ হাসান ও শামীম হোসেন পাটোয়ারী হাত ঘুরাবেন। 

লিটনের নেতৃত্বে তানজিদ তামিম, পারভেজ হোসেন ইমন, সাইফ হাসান, জাকের আলি অনিক, তাওহীদ হৃদয়, নুরুল হাসান সোহানরা ব্যাট হাতে ভালো করছেন। সবশেষ টানা তিন সিরিজ জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে এশিয়া কাপে অংশ নিয়েছে বাংলাদেশ দল। 

ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করে। সিরিজ জয়ের পর লিটন টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে নেতৃত্ব দেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেন। ২০২৬ সালের টি-২০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত অধিনায়ক হিসেবে আনুষ্ঠানিক দায়িত্ব পেয়েছেন লিটন। 

আনুষ্ঠানিক দায়িত্ব পাওয়ার পর আমিরাত ও পাকিস্তানের কাছে টানা দুই সিরিজ হারেন লিটন। এরপর শ্রীলঙ্কার মাটিতে শ্রীলঙ্কাকে (২-১) এবং ঘরের মাটিতে পাকিস্তানকে (২-১) হারায়। ঘরের মাটিতে নেদারল্যান্ডসকে হারায় ২-০ ব্যবধানে।  

আমিরাতে ২০২২ সালে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপে সুপার ফোর খেলতে পারেনি বাংলাদেশ। তবে এবার ‘বি’ গ্রুপ থেকে হংকং, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানকে হারিয়ে সুপার ফোর খেলতে চান টাইগাররা।

পরিসংখ্যানের দিক থেকে হংকং দুর্বল হলেও, লিটনদের লড়াই করতে হবে আবুধাবির আবহওয়ার সঙ্গে। ‘মরুরাজ্য’ সংযুক্ত আরব আমিরাতের তাপমাত্রা বরাবরই ৫০-৫২ ডিগ্রি সেলসিয়াস থাকে। তীব্র গরমে নাভিশ্বাস ওঠে জনজীবনে। আবুধাবির আবহাওয়া বলছে, শেখ আবু জায়েদ স্টেডিয়ামের আশপাশের আজকের তাপমাত্রা থাকবে ৩৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস।

সবশেষ অনুশীলনের সময়ও টাইগার ক্রিকেটাররা গরমের অস্বস্থিতে পড়েছিলেন। এখন ম্যাচে দেশটির তাপমাত্রা কতটা প্রভাব ফেলে সেটাই দেখা বিষয়।